Prodotto: Cavo USB (booster) Odyssey Audio HK TOD2.
Produttore: Odyssey Audio HK - Hong Kong
Costo: 1.480 Dollari Hong Kong + spedizione (circa 140 EURO).

Recensore: Nick Whetstone - TNT UK
Data: Marzo 2010
Traduzione: Marco Fiorani

Ho già recensito due o tre cavi USB della fascia alta di mercato e ho constatato con le mie orecchie come possano apportare un piccolo seppure ben definito miglioramento con sorgenti "computer audio" che utilizzino connessioni USB. Il cavo USB Odyssey Audio HK TOD2 va un passo oltre in quanto migliora sia l'alimentazione elettrica da 5 volt, che il segnale musicale stesso. Per evitare qualsiasi confusione, mettiamo subito in chiaro che non si tratta di un DAC nonostante la sua grande rassomiglianza con il DAC Devilsound.
E' progettato per rimuovere i disturbi elettrici che possono essere trasferiti dal computer al sistema audio attraverso il DAC. Il TOD2 utilizza un circuito a batteria virtuale per pulire la corrente da 5 volt che a sua volta alimenta un circuito ripetitore USB. Il segnale USB in uscita risulta quindi rigenerato e non è più mescolato con il rumore proveniente dal PC. Il TOD2 è compatibile con entrambi gli standard UBS 1.1 e USB 2.0.

Il TOD2 è un cavo piuttosto corto con una scatoletta nera posizionata ad una estremità. Sebbene la maggior parte delle periferiche USB possa essere connessa "a caldo", il TOD2 può essere connesso o disconnesso solo a computer spento. Non richiede driver particolari, così dopo averlo collegato fra il mio PC con sistema operativo Ubuntu e il DAC USB KingRex UD-01, ho acceso il PC. Devo precisare che avevo ascoltato precedentemente il sistema (DAC USB KingRex, preamplificatore KingRex Preference, amplificatore Virtue Audio V1, diffusori open-baffle con altoparlanti Goodmans 201) per avere un'idea di come suonava con un normale cavo USB.

Quando è necessario attendere un po' di tempo prima di comparare due componenti, esiste sempre lo scrupolo di non essere in grado di discernere le differenze e, avendo avuto la necessità di spegnere il PC per collegare il TOD2, c'è stato naturalmente un intervallo di tempo prima che io potessi riascoltare di nuovo il sistema. Ma anche con questo intervallo la differenza risaltava in maniera evidente. Il suono era divenuto "più largo", più robusto e pronunciato. Lo si evedenziava ancor di più ascoltando l'album di Roger Waters "Amused to Death" dove gli effetti "Q Sound" erano ancora più spaziati nell'ambiente e leggermente più presenti. Così come era successo con il cavo USB VertexAQ, il sottofondo era leggermente più scuro e i macrodettagli erano più facili da distinguere. Il suono era meno digitale, e presentava un tono maggiormente naturale. Insomma, il TOD2 mantiene le sue promesse.

E' doveroso specificare che il KingRex UD-01 utilizza la propria alimentazione da 12 volt. Ho anche provato il DAC USB Trends UD-10, che utilizza l'alimentazione da 5 volt fornita dal PC, ma collegandolo con il TOD2 non ritengo di aver sentito un miglioramento così grande come quello invece riscontrato con il KingRex UD-01. Naturalmente se utilizzate un DAC USB alimentato dal PC il TOD2 gli fornirà una alimentazione decisamente migliore rispetto a un normale cavo USB e probabilmente anche il miglioramento sonoro sarà più sostanziale di quello da me riscontrato.

E questo è tutto. Un altro "tweak" per il computer come sorgente audio, e a un prezzo (140 €) tale che vale la pena di provarlo se utilizzate un DAC USB, specialmente se è alimentato direttamente dal PC.