Prodotto: Aktimate Maxi
Produttore: Epoz - Australia
Distribuito in Italia da: Hi-So
Costo approssimativo: 400 sterline (il prezzo può variare)
Autore: Andy Norman - TNT UK
Pubblicato: Marzo 2012
Traduttore: Roberto D'Agosta

Introduzione

Ricordo che un tempo ho avuto un paio di mini diffusori da tavolo connessi al mio computer: uno dei due diffusori aveva un ingresso di linea, un piccolo amplificatore integrato ed era connesso all'altro con un cavo molto sottile.
Questo era il periodo in cui ancora non avevo realizzato che è possibile ottenere un buon suono anche da un computer.

Epoz, rampollo australiano della Creek/Epos, ha fatto proprio questo concetto e lo ha espanso fino a farne un sistema audio completo che include una radio via internet e FM, diversi ingressi, mancandogli soltanto una sorgente musicale principale. Le sorgenti esterne sono una base per l'iPod nascosta nella parte alta del diffusore, insieme a ingressi RCA e mini-jack per permettere l'uso di sorgenti convenzionali e a una porta USB per l'uso di una pennetta di memoria. Si può anche inviare musica da un computer in modalità senza fili. Messo tutto insieme, questo sistema offre di più connessioni di una normale base per l'iPod e, dati i suoi predecessori, ha un potenziale HiFi per cui ho pensato che valesse la pena dargli un'occhiata.

Che cosa comprate

Il tutto ruota intorno una coppia di diffusori due vie a 4 Ohm progettata dalla Epos. Il woofer dei medio/bassi è un cono in polipropilene da 6 pollici e mezzo accoppiato a un tweteer metallico da un pollice. I diffusori hanno una porta posteriore con una estensione verso il basso dichiarata fino a 48 Hz. Non c'è griglia per il woofer mentre il tweeter è protetto da una maglia di metallo non rimovibile. L'amplificatore di potenza da 60 W si trova nel diffusore di sinistra: progettata dalla Creek, questa è un'unità in classe A/B sviluppata intorno al chip National Semiconductor LM4780 Overture alimentato da un trasformatore toroidale.
Si connette al diffusore passivo di destra con un cavo abbastanza basilare, quindi probabilmente si trarrà qualche beneficio a fare uso di un cavo un pochino più pesante (forse uno dei progetti di TNT basati sul cat5). Essendo sempre stato abituato a coppie di diffusori "gemellari", vedere il diffusore di sinistra con un ricevitore per il telecomando, un pulsante di controllo e un piccolo schermo LCD mi genera delle strane sensazioni. Anche se è immesso sul mercato come un sistema attivo, questi non sono diffusori attivi: questi ultimi generalmente offrono un amplificatore per altoparlante o, almeno, un amplificatore per scatola. Gli Aktimate hanno invece un singolo amplificatore in una scatola che alimenta anche l'altra. Sono abbastanza grandi come diffusori da supporto e decisamente troppo grandi come diffusori per il PC a meno che non abbiate una scrivania gigantesca!

Prime impressioni

Le prime impressioni sono molto buone. I diffusori sono solidi e le finiture eccellenti, la loro installazione è stata abbastanza semplice. Li ho sistemati nel mio studio che è circa 20 metri quadri e distanti dal mio hub Wi-Fi e nonostante ciò il ricevitore si è connesso senza difficoltà al primo e una volta che il codice d'accesso è stato inserito (un processo abbastanza lento e tortuoso) si è trasformato in una radio internet senza ulteriori problemi. Li ho impostati per ricevere la BBC Radio e vi ho connesso un netbook via il mio piccolo DAC USB HotAudio per sentire come si comportano con altre sorgenti. Il risultato è stato decisamente piacevole. Il suono da internet è stato molto chiaro e accurato - molto simile al DAB. Il sistema include anche un ricevitore integrato FM e un'antenna a filo abbastanza semplice ma la ricezione a casa mia non è granché per cui non l'ho provato.

Il suono nel mio studio (circa 5 x 3.5 m) è stato immediatamente impressionante: naturale, abbastanza caldo ma non colorato. Li ho fatti suonare spaziando tra classica, rock e cantautori e hanno gestito tutto abbastanza bene. Il basso è stato una sorpresa: pulito e potente. Le specifiche mostrano che dovrebbe andare giù fino ai 48 Hz e, anche se la perdita a quella frequenza non viene specificata, suona come se fosse il punto dei -3 dB piuttosto che un'ottimistica misura della frequenza a cui si percepisce il più leggero dei bassi, cosa che purtroppo succede quando questo parametro non viene specificato. Le medie frequenze sono aperte e chiare mentre le alte sono regolari e non stancanti. Appena dopo un paio di giorni di uso come musica di sottofondo, ne sono rimasto così impressionato da decidere di provarlo nella mia stanza d'ascolto.

Nella stanza più grande

Spostato nella stanza grande e necessariamente spinto di più, i limiti di questo sistema hanno iniziato a mostrare la loro orrenda faccia. Con alcune tracce musicali, ho avuto bisogno del massimo volume per riempire la stanza di suono. Volumi maggiori però hanno portato un suono peggiore: giusto per fare un esempio, il SACD di Sharon Bezaly con incisi i concerti per flauto di Mozart mostra un lato abbastanza ruvido sia delle corde che su alcuni passaggi più intensi di flauto.
Su materiale più rock, come Hard Candy dei Conting Crows, le voci sono buone ma il sottofondo musicale rimane indefinito e la batteria non ha potenza. Sospetto che tutto questo sia dovuto alle distorsioni dell'amplificatore quando questo lavori al limite delle sue capacità. Infatti, con materiale più tranquillo tutto torna a posto anche nello spazio più ampio. Ascoltando Heartbreaker di Ryan Adams sono rimasto sorpreso dal suono profondo della batteria nella traccia Amy. Generalmente, il sistema mantiene un'immagine stereofonica stabile con un buon senso delle proporzioni. Le voci sono ben gestite - prominenti e centrali - ma i diffusori non riescono a proiettare un palcoscenico tridimensionale che è il punto di forza dei migliori diffusori di piccola taglia.

Lamentele

L'ergonomia è stata a volte un pò deludente: il telecomando è un componente abbastanza critico per il funzionamento di questo sistema, in particolare data la sua complessità, ed è decisamente troppo piccolo e semplice. I pulsanti sono piccoli e i simboli sopra ancora più minuscoli: d'altra parte la logica di controllo si basa sulla pressione simultanea o in sequenza di diversi pulsanti per muoversi attraverso le differenti funzioni, operazione quindi che risulta lenta, noiosa e ricca di errori.
Lo schermo LCD offre varie informazioni riguardo alla funzione attuale e alla stazione radio ma non riesco a leggerlo a distanza alla luce del giorno. Questo è qualcosa a cui ci si potrebbe abituare e di certo lo schermo non sarebbe un problema in uno spazio più piccolo ma ho la sensazione che ci sia molto spazio per miglioramenti anche perché non è che questa sia proprio un'unità ultra-economica.
Inoltre mi è sembrato strano che, date le estese capacità di connessione dell'Aktimate, l'ingresso USB possa essere usato solo con una unità di memoria (tipo pennette) ma non offra la possibilità di connettere un PC. Dato che questo sistema potrebbe rivolgersi a coloro che fanno uso di computer portatili per ascoltare/conservare la musica, mi sembra che si sia persa una buona opportunità per migliorare la loro esperienza musicale.
Infine, risulta anche un grosso peccato che non sia possibile connettere un amplificatore esterno perché questo avrebbe potuto migliorare le prestazioni ad alti volumi e avrebbe offerto anche un cammino di upgrade, ma non c'è modo di connettere direttamente i diffusori, si deve necessariamente passare per l'amplificatore integrato nei diffusori.

Conclusioni

Quello che abbiamo davanti non è un Davide giustiziere di giganti ma un pacchetto comunque abbastanza buono. Come base per un iPod è decisamente molto capace e suona molto bene in uno spazio relativamente piccolo. Sarebbe ideale per uno studente perché potrebbe facilmente riempire la camera delle dimensioni tipiche con un suono chiaro e molto dinamico. Anche con l'impossibilita' di connettere un DAC direttamente le Aktimate offrono un'eccellente varietà di connessioni. Messo tutto insieme questo è un buon pacchetto molto compatto. Dal mio punto di vista era abbastanza costoso quando fu immesso sul mercato a 600 £ ma offre decisamente un buono rapporto qualità/prezzo al costo a cui è ora disponibile, 400 £.