HEPC: la Sorgente audio del futuro?

HEPC: Il Futuro della riproduzione Audio?

Breve introduzione storica

Nell'audio High End l'LP ha regnato sovrano dalla metà degli anni 50 fino ad oggi come sorgente musicale di livello assoluto attualmente disponibile.
L'unica sorgente migliore sono i nastri master dai quali vengono (venivano) ricavati poi gli LP.

Nel 1980 fu introdotto il Compact Disc e fu inizialmente accolto con scetticismo dalla comunità High End internazionale.
Le limitazioni di banda passante e di adeguato hardware disponibile per la lettura dei CD rendevano l'avvicinamento alla qualità sonora del vinile praticamente impossibile.
Negli ultimi 17 anni sono stati grandi passi avanti nella riproduzione dei CD ed in modo particolare nel trattamento del flusso di dati in modo da portare il CD ad un livello di riproduzione simile a quello del vinile.

Dal 1995 i produttori che proposero il CD ci stanno preparando per il DVD - Digital Video Disc.
Dopo aver speso tante ore d'ascolto a valutare questo nuovo supporto sono giunto alla conclusione che questo non è adatto alla riproduzione di livello High End per le seguente ragioni:

Utilizza un algoritmo di compressione - l'MP2 - che difficilmente può essere migliorato con successivi upgrade a livello software (l'MP3 è un sistema di gran lunga superiore per la corretta riproduzione musicale).
Sebbene abbia incredibili capacità di immagazzinamento di dati l'audio è confinato ad una singola *traccia*. Quindi i benefici di questa grande possibilità di immagazzinamento dati sono, per l'audio, di fatto inferiori a quanto non abbiamo già col CD.
Il DVD è stato progettato principalmente per il video e, quindi, lo standard dell'Audio non sarà mai prioritario.

L'unica consolazione è che saremo in grado di riprodurre i nostri CD con un lettore DVD ma, per quanto riguarda il suono non credo sarà mai in grado di essere superiore di quello dei normali lettori CD commerciali di tipo bitstream di oggi (e non parlo dei prodotti high-end).

Perciò mi piacerebbe proporre un sistema superiore che è già disponibile, facile da usare e che può trarre vantaggio dall'utilizzo di Internet e dell'interfaccia WWW.

L'HIGH END AUDIO PC ossia l'HEPC

Utilizzare il proprio personal computer come sorgente per un audio High End è piuttosto semplice.
Dobbiamo però dimenticarci le schede audio attualmente disponibili ed i convertitori D/A dei nostri lettori CD ROM. Infatti, per ottenere un suono realmente High End è necessario immagazzinare la Musica all'interno di un singolo *file* ed un'uscita digitale bufferizzata (sulla scheda audio) che consenta il collegamento del flusso di dati digitale direttamente ad un convertitore D/A di livello High End.

I CD normali sono incisi in modo tale che siano letti da un comune lettore CD. Tutta l'informazione digitale presente nel CD, oltre alla Musica, serve per comunicare il numero di traccia, più una serie informazioni che consentono al lettore di *leggere* il disco.
Ovviamente si possono usare i circuiti del computer per svolgere questo compito ma non si avrà mai un Audio di livello High End.

Vi chiederete: perchè dovremmo utilizzare il computer?

La risposta semplice è perchè questo è il Futuro dell'Audio High End.
Questo sarà l'unico modo disponibile nel futuro e gli audiofili avranno la possibilità di controllare realmente la qualità della Musica disponibile. Oltre a questo le possibilità sono straordinarie e teoricamente infinite.

Per esempio:

Si potrebbe disporre dei files digitali originali (quelli dei masters, cioè) *prima* che vengano ri-editati per produrre mediocri CD.
Si potrà scaricare Musica direttamente dalla Rete sul nostro Hard Drive.
Si potranno scaricare dei *samples* musicali compressi in MPEG 3 con fattore 10:1 - diciamo i primi 30 secondi di ogni disco e poterlo pre-ascoltare prima di acquistarlo.
L'algoritmo MPEG 3 comprime 40 Mb di Musica in 4 Mb con una minima perdita di dettaglio e di fedeltà utilizzando il free software WINAMP che si può scaricare dalla Rete.
Poichè l'MPEG3 è uno standard di compressione accettato a livello mondiale i miglioramenti possono essere fatti in ogni momento a livello di *software* che legge i files (si possono così in realtà confrontare diversi *lettori*).
Per esempio io ho confrontato WINAMP con un altro lettore piuttosto diffuso, l'AUDIOACTIVE e le differenze sonore erano drammatiche.
Si possono acquistare CD incisi secondo questo standard: formattazione tipo *file* anzichè formato Compact Disc.

Metaxas Audio Systems sta realizzando un sito Web che permetterà il download di samplers da testare a casa propria gratuitamente.
Stiamo allargando questo discorso coinvolgendo vari produttori di CD di livello High End in modo tale che anche loro offrano le proprie incisioni in questo nuovo formato.

Il nostro sito *musicale* pur essendo ancora in via sperimentale può essere visitato sin da ora.

La Metaxas Audio Systems sta lavorando attualmente ad un HEPC da introdurre nella propria gamma di prodotti Hi End.