[Prova d'ascolto] JDS Labs EL DAC II+, un sorprendnete DAC desktop abbordabile

Prodotto: JDS Labs EL DAC II+
Produttore: JDS Labs - USA
Prezzo indicativo: 299 dollari - Convertitore di valuta
Recensore: M.L. Gneier - TNT USA
Recensito: luglio, 2023

JDS Labs e l'EL DAC II+ non suonano come nomi particolarmente familiari, nemmeno nel mondo high end... non ancora. Ma prevedo che sia il prodotto che la JDS Labs subiranno una forte ascesa ed è probabile che non si fermino presto. John Seaber è il capo della JDS Labs, quindi potete, e dovreste, ringraziarlo per l'EL DAC II+.

L'EL DAC II+ è una scatoletta ordinata e attraente, fresata con macchine a controllo numerico da un blocco di alluminio. Il suo aspetto generale non gli dà un'aria appariscente, nonostante le diverse spie di colore diverso che brillano in un anello al centro del frontalino: blu per USB (16/44,1 kHz fino a 32/384 kHz e DSD 64-128), rosso per TOSLINK e giallo per il nostro vecchio amico coassiale (da 16/48 kHz a 24/192 kHz), che conferiscono al piccolo DAC un bel tocco di eleganza visiva. Ho usato maggiormente la porta USB, e per divertimento ho provato anche l'ingresso coassiale. Tutte le mie valutazioni serie sono state fatte tramite USB. La posizione della scritta JDS Labs e del logo in alto al centro indica il probabile utilizzo dell'EL DAC II+ come DAC desktop. Forse alla JDS dovrebbero essere un po' più ambiziosi quando si tratta del ruolo dell'EL DAC II+.

Il pannello posteriore dell'EL DAC II+ è piccolo, sicuramente adatto alle dimensioni del cabinet. La connessione bilanciata è ottenuta tramite jack da 6,35 mm. È passato un bel po' di tempo dall'ultima volta che ho assemblato la terminazione di un jack, per cui è stato divertente realizzare un cavo quando l'EL DAC II+ è arrivato. Successivamente, ho sostituito i cavi molto corti (16 cm) che avevo fatto fare dalla Coluber Cable. La Coluber viene menzionata (anche se non al punto di esplicita raccomandazione) sul sito JDS Labs. I cavi forniti hanno funzionato perfettamente, e al contempo sono la parte più facilmente migliorabile. Quelli che ho fatto io erano piuttosto brutti, sarò sincero. Non sorprende che il pannello posteriore abbia anche un ingresso coassiale, USB e TOSLINK oltre a uscite RCA. Scusate, devo dire di più su quelle uscite RCA. La prima volta che ho provato a usarle sono rimasto sorpreso da quanto si flettesse il pannello posteriore. Il mio cervello è tornato ai giorni dei primi RCA montati su circuito stampato e dei manicotti di terra che si staccavano con la rimozione di uno spinotto RCA. Uffa. Non interessato a rivivere quella scena in particolare, ho trovato alcuni vecchi (davvero vecchi) cavi di segnale con connettori RCA che ricordavo essere piuttosto laschi. Si sono rivelati abbastanza aderenti, ma li ho inseriti completamente con un po' di attenzione in più.

La musica comprendeva FLAC (molti dei miei LP archiviati dimorano su pCloud, poiché il loro sistema di riproduzione, sia per iOS che per MacOS, è davvero valido), AppleMusic Lossless, AAC e il caro, vecchio Spotify. Le sorgenti includevano un vecchio lettore CD con uscita digitale coassiale, un MacBook Air e un iPhone. L'EL DAC II+ si è agganciato istantaneamente a ciascuna sorgente e non ha mai spernacchiato, né saltato, né ha sofferto di interruzioni momentanee.

Potrebbe non sembrare un grosso problema, ma sono rimasto molto colpito dalla totale fluidità di funzionamento dell'EL DAC II+. Questo tipo di facilità dovrebbe sempre essere la norma, ma a volte non lo è e sono stanco di essere costretto a usare stupidi cavi OTG (On The Go), subire blocchi incoerenti del DAC, strani picchi di rumore e interruzioni. Usare l'EL DAC II+ è stato un piacere dall'inizio alla fine. Ben fatto, JDS Labs.

Non so dire perché, ma mi aspettavo una presentazione un po' abbottonata dall'EL DAC II+, ma non è quello che ho sentito. Invece, il DAC ha una presentazione grande e sicura. La dinamica è senza sforzo e il senso del ritmo e la spinta sono eccellenti, meglio di quanto avrei creduto possibile in un DAC così economico. Ho iniziato ascoltando The Shins (AppleMusic Lossless) e il suono mi ha ricordato quello degli LP. Aveva un eccellente salto ed energia, proprio come dovrebbe. Diminuendo un certo tipo di energia e aumentandone un altro tipo, sono passato a Moon & Sand di Chet Baker, colonna sonora di Let's Get Lost (Perdiamoci). In questa canzone, Baker canta molto dolcemente, accentuato dal basso, mentre un occasionale, ma anche molto tranquillo, colpo di hi-hat scandisce ulteriormente il ritmo. È un pezzo sottile e l'EL DAC II+ lo esegue con una grande separazione tra la voce (e poi la tromba) e la sezione ritmica. Per quanto il suono sia buono, è stata anche questa canzone che mi ha portato a identificare un po' di atmosfera nell'EL DAC II+. C'è una sottile magrezza nel suo suono. Tutto suona solido, ma non c'è un grande senso di brio nella musica. Il basso è eccezionalmente preciso ed esteso. Ciò non vuol dire che l'EL DAC II+ suoni leggero o manchi di impatto; la dinamica è eccezionale, come ho osservato prima.

Quindi, ho deciso di cambiare marcia musicale ancora una volta. Questa volta si trattava di due preludi per pianoforte di Bach dal quaderno di Anna Magdalena del 1725. Stavo ascoltando se il suono del pianoforte mancasse di ricchezza armonica o suonasse sottile o, oserei dire, digitale. Non è andata così, e questo mi ha fatto chiedere se il difetto (se volete chiamarlo così) potesse risiedere in un posto diverso dall'EL DAC II+ (le mie orecchie, forse?).

L'EL DAC II+ è stato utilizzato come parte del mio impianto principale, ma anche a monte dei miei due amplificatori per cuffie. Mi è piaciuto in entrambi i modi. L'EL DAC II+ eroga 2 V tramite gli RCA (e 4 tramite i bilanciati). Penso che sarebbe una sorgente perfetta per un impianto con front-end passivo. I 2 V sono un po' più di quanto il mio impianto (o l'amplificatore per cuffie) richiede per la massima uscita, ma posso immaginare che suonerebbe in modo superbo anche pilotando direttamente un amplificatore (supponendo, ovviamente, che l'amplificatore abbia un proprio controllo dell'attenuazione). La cosa migliore di tutte, pensando a un impianto passivo, è il fatto che l'EL DAC II+ è incredibilmente silenzioso. Tutto ciò che ne esce emana da uno sfondo nero come l'inchiostro. È il migliore che abbia mai sentito? Beh, questa è una scelta difficile, dato che i migliori DAC che abbia mai sentito costano ben più di 5.000 dollari e producono un numero di volt significativamente inferiore rispetto all'EL DAC II+. C'è un audace nuovo mondo là fuori, e del lavoro sorprendente da fare.

Questo mi porta alla mia lista dei desideri. No, non sono mai contento di lasciare le cose come sono. Vorrei che il pannello posteriore dell'EL DAC II+ fosse un po' più robusto e adatto ai tipici cavi audiofili. Ehi, ci sono. Le persone li useranno. Un prodotto, specialmente uno buono come l'EL DAC II+, dovrebbe essere pronto ad accoglierli. Devo ammettere che sono più che pronto per almeno un nuovo prodotto della JDS Labs. Sarebbe un amplificatore adatto a monitor passivi. Non deve essere un mostro in classe A, né l'ennesimo prodotto lillipuziano in classe D. Un giorno potrei avere la possibilità di ascoltare il JDS Element III, che unisce il DAC dell'EL DAC II+ all'amplificatore per cuffie di punta dell'azienda. Incrociamo le dita!

Alla fine, l'EL DAC II+ è un DAC eccezionalmente ben realizzato. Non ho dubbi che voi (o io) potremmo spendere molto di più, ma non credo che possiate ottenere qualcosa di meglio per questa fascia di prezzo. Se incalzato, aggiungerei che la magrezza della sua presentazione deve essere tenuta a mente. Detto questo, l'EL DAC II+ è costantemente musicale e funziona perfettamente. Mi sono abituato molto alla musicalità fondamentale dell'EL DAC II+. È il tipo di componente che distoglie l'attenzione da ciò che sta facendo per concentrarla sulla musica, che alla fine è la ragione per cui avete comprato questa apparecchiatura, spero. Se avete sentito un DAC migliore a meno del doppio del costo dell'EL DAC II+, ditemelo. Voglio sapere tutto al riguardo.

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