Technics SL-1200 MkII

Prodotto: Giradischi Technics della serie SL-1200
Produttore: Matsushita - Giappone
Prezzo: da 460 euro
Recensore: Werner Ogiers - TNT Belgio
Recensione: Febbraio, 2006

Nel recensire componenti audio non capita spesso di trovarne uno che abbia addirittura una pagina tutta sua su wikipedia.

O che sia in circolazione da almeno 35 anni.

Di cui, in tutto questo tempo, siano stati venduti più di tre milioni di esemplari.

E che goda di cattiva reputazione presso i circoli audiofili.

Ho sempre voluto fare una prova su strada dello SL-1200, mosso da un malvagio intento, come per dire "Mostriamo a tutto il mondo quanto faccia schifo". Poi mi sono imbattuto in un Technics SL-D2 da restaurare per un mio conoscente: un giradischi a trazione diretta di rango popolare, ora abbastanza vecchio da potere avere sia la patente sia una buona classe di merito assicurativa. Dopo le abituali operazioni di pulizia (yuk), serraggio, e ri-sistemazione delle varie regolazioni fini, ho montato una DL-103 ed il risultato è stato... un suono abbastanza gradevole. Abbastanza da permettere al suo proprietario di riscoprire la sua collezione di LP. Abbastanza da rinvigorire il mio interesse nei riguardi del capo del clan dei DD [acronimo di Direct Drive, ossia trazione diretta, n.d.t.].

Il principio della trazione diretta è sempre stato visto con sdegnosa sufficienza nei quartieri audiofolli. Atteggiamento che forse poteva trarre giustificata origine dalle decine di pessimi modelli economici che sfornava negli anni ottanta l'industria giapponese. Ma l'altro - e meno corretto - cardine di questa pessima reputazione era la diffusa convinzione che il sistema al quarzo con aggancio di fase tipico del motore a trazione diretta sarebbe al costante inseguimento della corretta velocità, al contrario della più sicura e pulita trazione a cinghia. I propugnatori di questa teoria ignoravano poi allegramente alcune delle problematiche di fondo della trazione a cinghia, in particolare che: 1) un motore con una cinghia elastica che muove un piatto inerte costituisce un sistema massa-molla sottosmorzato che, perciò, risuona; 2) le più sosfisticate unità di controllo dei motori a cinghia disponibili sul mercato agiscono in maniera sorpendentemente simile ai controlli "inseguitori" dei trazione diretta, così soffrendo degli stessi "difetti". Ma, come spesso accade, l'autosuggestione fa meraviglie in questo mercato, e nell'emisfero occidentale la trazione diretta venne effettivamente bandita dal mondo audiofilo, dando stabile preferenza ad una soluzione che prevedeva l'utilizzo di motori economici su basi economiche per muovere piatti economici dai perni economici mediante delle economiche cinghie di gomma.

La vera ragione dell'adozione massiccia della trazione a cinghia, naturalmente, è che ha permesso di entrare nel mondo della produzione di giradischi anche all'artigiano di basso profilo, senza necessità di investire nella ricerca e nei macchinari necessari per realizzare un giradischi a trazione diretta davvero buono: se uno qualunque dei produttori Europei o Americani di giradischi High-End attualmente all'opera avesse provato a progettare un modello a trazione diretta di altissimo livello alla fine degli anni settanta o all'inizio degli ottanta sarebbe immediatamente andato a gambe all'aria per mancanza di finanziamenti. No, si accontentarono tutti della trazione a cinghia, e se ne vantarono pure con l'aiuto della stampa specializzata locale.

Contemporaneamente, l'avvento del CD ha provocato il ritiro quasi immediato dei Giapponesi dal fronte dell'analogico, cosa che ha conseguentemente troncato ogni ulteriore sviluppo della specie a trazione diretta.

Solo un giradischi a trazione diretta è sopravvissuto al massacro. Nel 1972 un marchio del gruppo Matsushita, Technics, produsse lo SL-1200, che si piazzava nel bel mezzo della loro gamma, ma ancora dal lato giusto del discrimine qualità/economia. Con le sue generose funzionalità e la sua relativa robustezza, lo Ur-1200 venne adottato dal popolo dei DJ, e le successive gerenazioni della famiglia del SL-1200, dal modello MkII del 1979 in poi, abbandonarono un po' della loro domesticità per crescere più orientati ad un uso da DJ. Come tali, in un certo senso si separarono dalla gamma principale di prodotti della Technics, il che li mise nelle condizioni di essere preservati negli anni: nonostante molte nuove iterazioni, il modello MkII non è mai uscito di produzione.

Dovremmo allora essere grati a quei prodi cavalieri delle discoteche. Sono loro che hanno mantenuto pieni i registri degli ordini della Technics. Ciò che iniziò come una bella applicazione commerciale dell'ingegneria anni settanta è ora diventato, dopo che i costi iniziali di produzione sono stati ammortizzati almeno un centinaio di volte, una meraviglia della produzione di massa a basso costo ma di alta qualità: un Technics SL-1200 MkII costa oggi, sapendo dove acquistarlo, circa 450 euro. Ma ciò è quanto pagai nel 1987 per il mio Dual CS-5000. E ciò è meno di quanto si possa pagare oggi un clone del Rega P2. Confrontate i contenuti ingegneristici. Confrontate gli incrementi di prezzo di un certo contemporaneo dello SL-1200: il Linn LP-12. Lo SL-1200 batte l'inflazione, ed anche questo è un piccolo miracolo.

Ci sono abbastanza ragioni per dargli uno sguardo ravvicinato, no?

Lo SL-1200 si fonda su una base pesante, poggiata su quattro piedini cedevoli ad altezza regolabile. La base ha una bella finitura in alluminio sulla faccia superiore, ed un fondo piuttosto brutto e dall'aspetto solo funzionale, fatto con un composto piuttosto sordo. La discutibile estetica della base ed i quattro alti piedini rendono l'aspetto di questo giradischi un po' goffo, qualcosa che si preferirebbe nascondere in una consolle (come si fa negli studi!) piuttosto che lasciarla in vista. Tralasciando il coperchio piuttosto inconsistente e leggerino, la generale impressione di qualità è decente, il che, dato il basso prezzo, è un notevole risultato. Il giradischi è massiccio, molto pesante e ispira fiducia.

Il cuore dello SL-1200 è naturalmente il suo fido e collaudato motore a trazione diretta, con lo statore avvitato alla base ed il rotore solidale al piatto. Quest'ultimo è di sottile alluminio, smorzato con applicazioni in gomma. Anche così è piuttosto risonante ed ha davvero bisogno del suo tappetino di gomma doppio e pesante per silenziarsi. Si tratta di un tappetino piuttosto massiccio, ma apparentemente non perfettamente piatto, con dislivelli di circa 0.5 mm.

La marcia si controlla con un grande bottone di start/stop e la velocità [e, conseguentemente, l'intonazione, o "pitch", da cui la dizione del comando originale, n.d.t.] si regola finemente con un potenziometro a slitta con scatto centrale indicativo della velocità nominale. Una luce stroboscopica è sempre accesa, il che è fonte di una certa distrazione. Un tocco di classe è costituito dalla lampada retrattile che illumina il punto di contatto fra stilo e disco, il che facilita la ricerca di un punto specifico del disco in ambienti scuri.

Per quanto lo SL-1200 sia snobbato in certi ambienti, il suo braccio gode di una reputazione forse anche peggiore, anche se non ho ben capito perché. Certo, è un braccio "vecchio stile". Certo, non è formato da un sol pezzo, quindi è strutturalmente meno rigido di quanto spesso si desideri. E, certo, ha anche una conchiglia portatestina staccabile, davvero fuori moda. Ma sono tutti vizi che possono essere aggirati con una buona scelta del fonorivelatore. La massa effettiva medio-alta del braccio, di 12 grammi (inclusa la conchiglia), impedisce l'uso di fonorivelatori a magnete mobile ad alta cedevolezza (quindi la loro maggioranza). Se si preferisce un modello a bobina mobile, allora la sua (supposta) imperfetta integrità pretende un modello dal comportamento inappuntabile, inteso come privo di alti non smorzati, risuonanti. Ma anche con queste restrizioni c'è ancora abbondante possibilità di scelta.

Il musicofilo o il collezionista di dischi, meno dogmatici, si troveranno senz'altro a loro perfetto agio nell'operare con questo braccio. L'altezza del braccio, quindi il suo VTA/SRA, può essere facilmente regolato mediante un ampio collare rotante per un dislivello di 6 millimetri, e può essere bloccato sul valore desiderato mediante una levetta. I sostenitori dello SL-1200 sostengono che il VTA può essere regolato con sicurezza anche mentre si suona un disco, ma sul mio esemplare il fluido siliconico che smorza il moto del collare era così denso da provocare un saliscendi a scatti e poco sicuro. Inoltre, la via di accesso al collare è parzialmente ostruita da varie minuterie del braccio che non vorreste mai toccare mentre un vostro prezioso disco sta suonando, quindi il mio consiglio rimane di regolare il VTA solo con il braccio fermamente bloccato nella sua posizione di riposo.

La presenza di una conchiglia portatestina staccabile (ricambi generici si trovano per non più di 20 euro!) significa che si possono tenere pronte diverse puntine. Le ghiere per la VTF, il VTA, e l'anti-skating sono tutte marcate con chiarezza, per cui tutto ciò che c'è da fare è prendere nota dei vari valori necessari per ogni testina. Nel corso di questa prova ho ripetutamente scambiato tre testine, ogni volta in meno di due minuti, ogni volta con risultati congruenti.

Durante l'uso il braccio mi ha dato la sensazione di essere notevolmente leggero, più leggero dei miei RB-300 o SME IV, nonostante il Technics fosse il più pesante dei tre. Ciò dimostra che il braccio dello SL-1200 ha una frizione dei cuscinetti molto bassa, forse anche inferiore a quella dello SME IV!

Il cavo phono è fisso ed è del tipo commericale standard, terminato con spine RCA in nickel (?); è configurato per una connessione a massa flottante: contrariamente, ad esempio, alla cablatura standard Rega, il conduttore di massa del piatto non è connesso ad alcun cavo della testina. Il che permette di utlizzare il braccio con stadi phono ad ingresso bilanciato, come lo AQVOX Phono 2 Ci (prossimamente su queste pagine).

Lo SL-1200 include, in dotazione, una conchiglia portatestina e viti assortite per il fissaggio della puntina. C'è anche un contrappeso che si avvita in coda alla canna del braccio, per bilanciare fonorivelatori pesanti, così come una piastrina metallica per la conchiglia portatestina, per aumentare in qualche maniera la massa effettiva del braccio. Poi c'è una dima per l'allineamento della puntina, che si aggancia al portatestina, anche se io l'ho trovata troppo approssimativa per essere di alcuna utilità: magari basta per montare una Stanton 500 nel buio di un locale notturno, ma per i miei fonorivelatori d'altra classe ho optato per la dima Schön.