[Prova d'ascolto] Lettore CD Audio Note UK CD2.1X II

Mi trovo nella sfortunata condizione di essere la persona più anziana nel gruppo in cui lavoro quotidianamente (escluso il nostro capo), quindi ritengo sia mio dovere assicurarmi che i membri più giovani del team ascoltino musica un po' più varia (e meno banale) rispetto alla maggior parte delle cose trasmesse attualmente nelle radio commerciali. Spesso quando consiglio qualcosa è perché la possiedo in vinile o in CD. In precedenza, possedere un vinile era visto con scherno dalla stragrande maggioranza delle persone, ma ora anche solo dire "ho il CD" provoca una serie di reazioni a catena che va dalle sopracciglia alzate a "sei così vecchio!" fino alla frase micidiale "nessuno ascolta più i CD".

Sicuramente il mercato dei CD è collassato in modo spettacolare ma ci sono ancora produttori che realizzano e vendono lettori e c'è un sacco di software di seconda mano in giro se non riuscite a trovare quello che volete nuovo. Ma la domanda rimane: (r)esiste un mercato per i lettori CD nel 2025?

Alla Audio Note (UK) sembrano pensarla così, dato che non solo hanno sviluppato una gamma completa di lettori CD, ma anche una gamma di trasporti e DAC da abbinargli. In ogni caso c'è un modello Zero "bambino" e poi si sale una scala da 1 a 5 nei lettori CD o da 1 a 6 (ovvero il livello a cui ipotecate la vostra casa) nella gamma di trasporti e DAC separati. La macchina che ho qui è una CD2.1X II, quindi si situa quasi a metà della gamma dei lettori CD e ha un prezzo di listino di 5000€. Partendo dal CD1.1X II (<-- si veda la recensione della versione precedente qui su TNT-Audio) alcuni componenti critici vengono aggiornati per ottenere prestazioni migliori.

Ma qual è il design che è stato migliorato, mi sento chiedere. Beh, è qui che i lettori AN(UK) differiscono dalla maggior parte dei prodotti sul mercato, in quanto utilizzano un circuito senza filtraggio digitale o sovracampionamento con (in questo caso) il famoso DAC Philips TDA1543, uno stadio di uscita a valvole e un trasporto a caricamento frontale Philips modificato. Sì proprio il TDA1543, rinomato per la sua musicalità e la capacità di mettere in ombra molti chip DAC migliori sulla carta. Ma ovviamente questo è vero solo se lo si implementa correttamente.

Per giustificare il costo aggiuntivo del 2.1 rispetto all'1.1, il primo è fornito di componenti migliori che includono i resistori Tantalum e condensatori a fogli di rame della Audio Note (UK) oltre che condensatori Cerafine.

Risulta disponibile nelle consuete finiture in alluminio AN Silver o acrilico nero. In prova ho la versione Silver e inizialmente sono rimasto deluso perché non si abbina alle altre elettroniche AN che ho in prestito, che sono nere (lo ammetto, è decisamente un problema da primo mondo). Ma sembra piuttosto ben abbinato in un rack con i miei componenti Canary Audio e CEC che sono argento, quindi non dovrei ricevere multe dalla polizia del "buon gusto hifi" nel prossimo futuro.

Dal punto di vista costruttivo potreste rimanere un po' delusi. Il CD2.1X II non fornisce quella sensazione di indistruttibilità tipica di un prodotto Naim Audio o di ingegnerizzazione eccessiva come il Metronome Technologie Le Player che ho provato qualche anno fa. Non c'è niente di sbagliato in realtà, ma per usare un'analogia con la fotografia si tratta piuttosto di una macchina fotografica compatta che di una reflex professionale. Come al solito con Audio Note (UK) (almeno a questo livello di componenti) i marchingegni sono all'interno e ciò che davvero conta è quello che esce dal lettore attraverso i cavi. Guardando il retro ci sono alcuni connettori AN in argento che gestiscono sia il livello di linea che le uscite digitali SPDIF. Quindi, se lo desiderate, potreste voler aggiungere un DAC migliore in futuro.

Ed eccoci qua: nessuna porta USB o ingresso digitale. Questa macchina è, né più né meno, progettata per leggere CD Red Book nel miglior modo possibile per questa fascia di prezzo, e niente altro.

Il telecomando è funzionale, non è scolpito in marmo o viola anodizzato. Semplicemente è un telecomando che vi permette di controllare le diverse funzioni del lettore includendo l'opzione di regolare l'intensità fino a spegnere il display blu brillante.

Poiché questo componente è progettato solo per leggere CD, ho pensato fosse una buona idea provarne qualcuno. Quindi l'ho connesso al consueto Canary Audio CA 608 LV che spinge i Living Voice IBX-RW3 e cominciato l'ascolto.

Ascolto

Ricordo distintamente la prima volta che mi sono seduto ad ascoltare questo lettore e, a essere onesto, penso che sia il componente AN(UK) ad avermi maggiormente impressionato al primo ascolto. Se confrontato con quasi tutti i lettori digitali che ho avuto qui (ad eccezione del Canary Audio CD300 modificato con il Living Voice Turbo), lascia scorrere e riproduce la musica nel modo più naturale e disarmante possibile. Il che a) ti fa sorridere, b) ti fa pensare che ci siano persone che sanno far suonare bene i CD e c) ti fa pensare che forse tutti questi chip DAC ad alte specifiche che ci dicono essere favolosi non sono all'altezza delle aspettative o non sono ben implementati.

Insomma, come suona in realtà? Potrei dire molto analogico e fermarmi qui, ma sarebbe un disservizio per i nostri lettori. Inizierò con ciò che non farà: non renderà buoni i CD di pessimi, ovvero non addolcirà artificialmente il suono o non lo riscalderà. Non è né tenero né eufonico. Tuttavia, è molto onesto ed è in grado di estrarre dettagli sottili che potreste anche non notare, ma che si sommano nel farlo suonare maggiormente come musica vera (o almeno più vicino a quello che c'era sul master originale).

Non avendo in casa diversi lettori CD da 5000€, il meglio che potessi fare era il mio Naim CD5i. L'ho acquistato un bel po' di anni fa e il suo attuale equivalente, seppur vecchio di 10 anni, costa circa 1700€. Il lettore Audio Note offre immediatamente un livello di dettaglio che il Naim tralascia. Il Naim ti farà venire voglia di ballare, mentre l'Audio Note vi farà venire la pelle d'oca mentre ballate. E quindi? Potreste argomentare che ci sono in giro molti lettori CD capaci di riprodurre molti dettagli e, a essere onesti, questo sarebbe un punto indiscutibile. Ciò che trovo meraviglioso di questo lettore è il modo in cui mette insieme le cose. Ho a lungo apprezzato il mio lettore Naim, diavolo, lo abbiamo da oltre 20 anni e rimane sempre aggrappato al ritmo della musica, rendendo gli altri lettori quasi noiosi. Bene, il CD2.1X II funziona in modo diverso. Scorre con la musica e mostra tutte le sottigliezze inerenti a un dato pezzo o canzone. Riesce a essere abile e silenzioso quando serve e diventa rumoroso al volo. Puoi semplicemente goderti l'esibizione o esaminarne singole parti. Immagino che sia ciò a cui ci riferiamo con "intuizione".

Dovrei forse a questo punto fornire qualche esempio musicale. Ho suonato Eastwood Symphonic di Kyle Eastwood e il Main Theme di Magnum Force. Sul Naim è piuttosto piacevole: tutto accade al momento giusto, in modo quasi metronomico. Passando al CD2.1X II è come se la musica fosse stata liberata dai vincoli e le fosse permesso di fluire liberamente. Gli strumenti hanno più consistenza e suonano più reali, ma la cosa importante è che suonano come se fossero effettivamente suonati da esseri umani. In realtà sono piuttosto irritato, perché ho sempre amato il lettore Naim e la sua intrinseca compattezza e tempistica, e ora suona solo piuttosto artificiale.

Allo stesso modo, nel brano Bridges of Madison County dello stesso album, il CD2.1X II conferisce al contrabbasso un tono più complesso con attacco delle corde e risonanza del corpo dello strumento maggiormente in evidenza.

Passando a musica più elettronica, suonando l'album Settle dei Disclosure, il CD2.1X II mostra ulteriormente le sue capacità. Le linee di basso del sintetizzatore sono profonde, colorate e suonano come veri sintetizzatori! Le tecniche di produzione intelligenti e gli effetti per generare voci doppie o stereo da parete a parete sono tutti presenti, ma non distolgono mai la vostra attenzione da ciò che sta accadendo nella canzone.

Ho anche messo su Plainsong dei Cure dall'album Disintegration. I campanelli eolici iniziali erano posizionati con precisione nel palcoscenico con singoli colpi che risuonavano, i bassi sono profondi (e probabilmente sarebbero considerati fragorosi con un grosso amplificatore a transistor) ma senza influenzare negativamente il resto della musica e potete sentire che Boris Williams non colpisce sempre il rullante con la stessa forza o nello stesso punto. Quando la voce di Robert Smith entra dopo un'introduzione tipicamente lunga, c'è più atmosfera di quanto non abbia rilevato con altri lettori e la voce è più precisamente localizzata nello spazio. Essendo uno dei miei brani preferiti in assoluto dei Cure, riscoprirlo dopo averne posseduto una copia per oltre 30 anni è stato piuttosto piacevole. Oh, se non lo possedete, uscite a comprarlo: è fantastico.

Conclusione

Innanzitutto i punti negativi. Questo lettore non è economico e non ha ovvi fronzoli visivi che lo facciano sembrare più costoso rispetto ai lettori di fascia inferiore. Sfortunatamente non potete risolvere nessuno di questi problemi. Quello che posso fare è dirvi che c'è ancora vita nel vecchio standard Red Book. Una quantità considerevole di vita. Ho sempre nutrito molti pregiudizi nei confronti del formato CD ma ascoltando alcuni lettori nel corso degli anni, ho capito che può essere soddisfacente. Questo è uno di un piccolo gruppo di lettori che hanno esteso i confini di ciò che mi aspetto dai dischetti argentati. Mi è piaciuto molto averlo nel mio sistema e sto seriamente pensando di dissotterrare il mio libretto degli assegni.

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AUDIO NOTE (UK) CD2.1X II

Lettore CD senza filtri o sovracampionamento

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