Inizialmente, ho collegato tutto all'impianto piccolo, con i diffusori JBL CM62. Il suono era quello rilassato e naturale tipico della Thule, ma c'era qualcosa che non andava al volume appena sopra i livelli di un sussurro. La musica era lì, ma suonava un po' distante e leggermente chiusa. Non era proprio compressa, ma nemmeno libera e fluida. Strano, ho pensato, visto che le JBL CM62s sono diffusori piuttosto brillanti.

Comunque, sono poi passato ai diffusori da pavimento JBL Ti600. Quell'effetto era non solo ridotto, ma di fatto reso un po' più evidente, dato che questi sono diffusori molto più rivelatori.

Infine, i diffusori AR94. Ora si poteva sentire chiaramente che il suono era piuttosto distante, un po' velato.

Per esempio, le "Quattro Stagioni" di Vivaldi sembrava come se fossero suonate due o tre stanze più in là, ed ascoltate attraverso un corridoio comune. "BBC Sessions" dei Led Zeppelin (una cortesia di Geoff Husband - molto apprezzata, Geoff!) suonava come se i Led stessero suonando nella mia piccola stanza piuttosto che in una ambiente appropriato, e quella è una registrazione molto vibrante e dinamica. Hevia perdeva un po' del suo vigore e della sua energia scozzese, e le cornamuse suonavano mute. Il suono dei Vangelis sembrava elaborato. E Mary di Peter, Paul e Mary cantava come se avesse un piccolo raffreddore.

I dettagli c'erano, e ce n'erano molti, sebbene queste due unità non brillino su questo punto; non c'era uno sbilanciamento tonale del quale potessi lamentarmi, ma tutto suonava vago e distante. Molta energia e la presenza di alcune registrazioni era andata semplicemente persa. Ok, proviamo ad alzare il volume e vediamo cosa succede.

Macrodinamica

Così ho provato ad alzare il volume usando le JBL Ti600, bypassando le piccole CM62s. Beh, la musica è diventata più forte, ma non è affatto migliorata. Soggettivamente, anzi, è peggiorata, semplicemente perchè, soggettivamente, tutti i difetti tendono ad essere amplificati, e alcune volte moltiplicati alzando il volume, se esiste un difetto progettuale di base che li accentua. In questo, non è peggiorato, è solo diventato più apparente. C'era un suono con un sottile effetto muting, come se qualcuno avesse inserito un filtro di compressione con un leggero range.

Ancora avevo la sensazione che la musica fosse distante, e, lo dico ancora, le JBL Ti600 sono diffusori piuttosto aperti, con un suono brillante.

Utilizzando gli AR94, diffusori molto neutrali ma estremamente dinamici, i due Thule hanno avuto dei seri problemi. Ora il suono era completamente velato e nulla poteva nasconderlo anche se reso neutrale. Non era sgradevole, ma ovviamente non era quello che sarebbe dovuto essere.

Inoltre, avevo la sensazione che l'ampli faticasse nel pilotare gli AR su alcuni transienti devo ammettere molto forti. Può anche essere al di fuori del discorso qui, ma non c'è niente come gli effetti sonori dei DVD per testare dei transienti, e così ho usato tre titoli DVD per provarli su questa unità ("Shakespeare In Love", "Terminator II" e "Matrix"). Ci sono alcuni transienti molto veloci e potenti in "Matrix", che, vi ricordo, ha vinto un più che meritato Oscar per gli effetti sonori. Comunque, alcuni di questi transienti non sono piaciuti molto ai due Thule, così ho deciso di andare a fondo.

Ho staccato il PR 100 ed ho collegato il mio H/K HK 680, trasformato in pre interrompendo la connessione pre-main. Ora la musica suonava molto meglio, più aperta ed immediata, e molta (non tutta) l'energia e l'immediatezza erano tornate.

Ho quindi invertito il discorso, usando il PR100 per pilotare l'HK 680 come finale. Due cose sono successe. La prima è che il problema con i transienti se ne era andato, proprio così, sparito. La seconda è che l'HK 680 era diventato più vago e velato di quello che è solitamente, a testimoniare che era il pre a rovinare le cose.

Non credendo a me stesso, ho ripetuto tutto una volta di più usando il mio integrato di riferimento per la classe economica Yamaha AX592, utilizzandolo come finale e come pre. Con le dovute differenze, l'effetto era praticamente lo stesso ottenuto con l'HK 680.

Suono complessivo

Può sorprendere, e certamente ha sorpreso me, ma l'anello debole in questo caso è il pre PR100. Non ha difetti evidenti o fastidiosi, ma ha un suono piuttosto velato e confuso, un po' troppo distante persino per gli Inglesi che lo definiscono "analitico e dettagliato, ma controllato".
Senza vita ed emozioni, la musica è una povera imitazione di se stessa, e cioè assolutamente non quello che un buon impianto audio dovrebbe dare. Sfortunatamente, è esattamente ciò che fa questo pre, rende la musica distante, velata e soprattutto poco emozionante.

Il finale va meglio quando viene pilotato da una sorgente diversa e migliore. È un progetto a feedback complessivo zero, come tutti gli apparecchi della Thule (e apparentemente di altre aziende scandinave), è ragionevolmente proporzionato e molto ben fatto. Sarei stato più contento con un trasformatore più grande, direi 700-800 VA, il quale, è una mia sensazione, avrebbe migliorato la sua performance con transienti veloci e lunghi quando si trova a pilotare carichi tutt'altro che facili.
Onestamente, non posso dire che sentissi il finale affamato di corrente, ma mancava di quella completa libertà dalla compressione che ho con il mio HK 680, per esempio. O potrebbe essere che il suo circuito a feedback zero non gradisca per niente i carichi difficili, che tra l'altro è un problema conosciuto con tali circuiti. In ogni caso, il PA100 è il migliore dei due.

Confrontato con il molto più economico Yamaha AX592, che ha esattamente la stessa potenza su 8 Ohm, l'equilibrio sonoro è diviso. Senza dubbio la coppia Thule ha un migliore performance in entrambi gli estremi, ma lo Yamaha dà un suono più aperto ed immediato, almeno nella gamma media, con le sue note cadute sugli estremi.

Comunque, confrontata con l'Harman/Kardon HK 680, che è meno potente (2x85/130W su 8/4 Ohm), la coppia Thule non ha avuto una sola chance. L'HK 680 è più aperto, più dinamico, senza problemi con i transienti ed un suono considerevolmente più verosimile.

Così, cosa dire? Come coppia, questi Thule non sono stati all'altezza delle aspettative (data anche la classe di prezzo), visto che sono stati surclassati su tutti i fronti da un integrato meno potente (circa -0.7 dB, non sentirete mai la differenza) e meno costoso. Dei due, direi che il finale è il migliore, mentre il pre rallenta il tutto. Non ho mai visto in vita mia un pre con un tale trasformatore - bello, ma uno più piccolo avrebbe permesso di contenere il prezzo finale.

Mentre la Thule dimostra un'estrema razionalità nella sua produzione, utilizzando sempre la stessa scheda, mi aspetterei qualcosa di meglio per quel prezzo.
In definitiva, Thule sconfigge se stessa, dal momento che il suo integrato IA60 suona meglio di questa coppia, pur essendo meno potente. Poichè costa anche MENO (!?!) del pre che contiene, suggerirei ai potenziali acquirenti di comprare un IA60 ed usare le uscite addizionali del suo pre per pilotare un PA100, permettendo così il biampling, con 2x100W per i bassi e 2x60W per il resto.
Che è quello che farei io - se volessi fare una scommessa alla cieca, ma siccome ho il mio fidato HK680, non ho proprio il bisogno di farlo.

Per questo prezzo, penso che trovereste di meglio altrove.

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Traduzione: Gianluca Lozza