[Prova d'ascolto] Test a confronto di quattro preamplificatori sotto i 200 euro

Prodotti: Tisbury Mini, BRZHIFI PAP-FV3-2, BRZHIFI VOL-02, Akliam/Domelec - pre linea
Costruttori: Tisbury Audio (UK), BRZHIFI (Cina), Akliam/Domelec (Cina)
Prezzo appross.: da 50 a 200€/$ (si veda il testo per i dettagli)
Recensore: Lucio Cadeddu - TNT Italia
Recensito: Maggio, 2022

Introduzione

Questa è una prova molto attesa, sin da quando ho recensito i finali ZeroZone IRS 2092, amplificatori di basso costo e prestazioni spettacolari che necessitano di pre adeguati alla loro qualità ma, compito abbastanza difficile, anche al loro basso costo. Le caratteristiche dei pre che andavo cercando erano semplici ma in antitesi tra loro: oggetti estremamente economici, facili da trovare, originali e che non oscurassero troppo le prestazioni di questi finali. Il costo, infine, avrebbe dovuto essere inferiore a quello della coppia di finali. In realtà, via via che procedevo alla selezione dei candidati, mi rendevo conto di come questi avrebbero ben figurato in contesti e abbinamenti anche molto diversi, che non necessariamente implicavano la presenza dei ZeroZone. Insomma, alla fine si tratta di semplici preamplificatori! Non si accorgono di quale finale ci sia loro collegato.

Si tratta di quattro pre abbastanza diversi tra loro: uno è a valvole (ma insolito), uno a stato solido (entrambi dotati di telecomando) e altri due passivi, uno minimalista fino all'osso (un ingresso e un controllo del volume), l'altro più flessibile e sofisticato.

Sarà una prova in due parti. In questa prima fase descriverò gli apparecchi che ho scelto, analizzando costruzione e caratteristiche, e nella seconda parte (che immagino sia quella più interessante) mi concentrerò sul suono. I prezzi variano da 40-50€ fino a 200€, quindi un'eventuale classifica finale dovrà anche tener conto del fatto che il pre più costoso costa 4 volte quello più economico. Ecco i candidati!

Tisbury Audio Mini

Questo pre non è una novità per i lettori di TNT-Audio perché lo abbiamo già recensito, molto positivamente, nel 2016. Non solo, ma ha ricevuto ottime recensioni un po' ovunque sulla stampa specializzata. È un pre passivo (privo di alimentazione, dunque) che consente di gestire tre ingressi linea e due uscite. Non solo, ma consente, tramite dei microswitch posti sul pannello inferiore, di regolare l'attenuazione dell'ingresso tra 0dB (nessuna attenuazione), -10dB e -20dB. In questo modo, ad esempio, si può fare a meno di utilizzare connettori RCA attenuati, nel caso in cui la sorgente abbia un'uscita troppo elevata. Delle due uscite del Mini Pre una è configurabile: si può scegliere la modalità standard (per pilotare due finali, ad esempio), quella loop, per collegare la sorgente direttamente a un ampli cuffia, ad esempio, o la si può anche disabilitare. Il controllo del volume è di tipo SMD a passi, con un array di resistori a film sottile.

Il cabinet è un bel mix di alluminio e legno inciso a laser. Nella sua semplicità è elegantissimo ed estremamente ben rifinito. Non ha un telecomando, ovviamente. Essendo realizzato in UK, non sorprendentemente, è il più costoso del gruppo: 188€ (159UKP). D'altra parte, però, è offerto con un periodo di prova di 14 giorni e una vera garanzia di due anni, cosa che non può essere certamente detta per gli altri contendenti cinesi in prova.

BRZHIFI VOL-02 e PAP-FV3-2

BRZHIFI è un costruttore cinese che dispone di un catalogo di prodotti vastissimo: realizzano quasi ogni componente HiFi possiate desiderare, anche di tecnologia molto diversa, tubi o stato solido, ibrido etc. Nel catalogo troverete ampli integrati, finali, pre, DAC, diffusori e tanto altro. Ho scelto due pre dal loro catalogo: il VOL-02 e il PAP-FV3-2, il primo è un pre a stato solido abbastanza tradizionale, mentre il secondo è un pre passivo che più minimale non si può.

Il VOL-02 offre ben cinque ingressi linea (4 tradizionali + 1 Bluetooth) e un'uscita. Per un centinaio di euro vi portate a casa anche un bellissimo cabinet in alluminio, un telecomando completo e pure un bel display. Difficile chiedere di più per questa cifra. Il Bluetooth utilizzato è il protocollo APT-X 5.0 a bassa latenza (APT-X LL) basato su un chipset QCC3008. Il potenziometro del volume è un giapponese OMRON a relay con 128 passi, mentre resistenze Samsung ad alta precisione (0.001%) sono sparse un po' in tutto il circuito. Per il selettore degli ingressi, a contatti dorati, si è optato ancora per un componente OMRON giapponese. L'alimentazione è lineare ed è interna all'apparecchio (una bella sorpresa!). È possibile che troviate lo stesso apparecchio marchiato Douk Audio o Nobsound, non capirò mai bene quali siano i legami tra tutti questi marchi, ma la scheda madre è marchiata BRZHIFI, ne deduco che gli altri sono rimarchiati. Queste le caratteristiche dichiarate:

Il fratellino minore passivo, il PAP-FV3-2 - o FV3 in breve - è un pre assolutamente minimale: un ingresso, un'uscita e un buon potenziometro del volume nel mezzo. Si tratta del famoso e molto ben considerato ALPS RK27 blu ad alta precisione. Come se non bastasse, i connettori d'uscita sono dei bellissimi CMC816 in rame placcato oro della CMC (Charming Music Conductor) (USA). Esiste anche una versione più economica, FV3-1, con connettori d'ingresso dorati ma “base” e potenziometro ALPS 16. Vista la differenza di costo, trascurabile, consiglierei di puntare al modello FV3-2 direttamente. Solo il potenziometro ALPS RK27 e i connettori CMC in rame costano più dell'intero apparecchio! La cosa ha, effettivamente, dell'incredibile. Stiamo parlando di 50€, talvolta anche meno a seconda del periodo e delle offerte, compresa spedizione.

Akliam/Dorelec a valvole

Questo è senza dubbio il componente più incredibile del gruppo. Si tratta di un pre a valvole con due ingressi linea + 1 Bluetooth e un modulo integrato che ha un ulteriore ingresso AUX minijack frontale, una radio FM (!!!), un ingresso USB (standard e mini) e un lettore di memory cards. Ora, tutto questo blocco di funzioni aggiuntive non mi interessa e si può escludere, la scelta è caduta su questo pre perché è completamente a valvole, persino la raddrizzatrice (una GZ4!!!) e non è un clone - come spesso accade su Aliexpress - di un circuito famoso. Si tratta di uno schema migliorato di quello che loro chiamano Matisse bladder scheme, in Classe A, con due valvole (apparentemente russe) 6H3N. Come componentistica passiva non si sono certo risparmiati: nell'alimentazione ci sono due condensatori Ruby elettrolitici, resistenze Vishay e condensatori ad uso specifico audio in polipropilene (CBB). Livello d'uscita elevatissimo: 13.5 volt, capaci di pilotare qualunque finale di potenza. E, come se non bastasse, fianchetti in massello di mogano, finitura del cabinet in metallo di ottimo livello, estetica curatissima e costruzione interna ordinata e pulita. Tutto questo per la folle cifra di 130€ (decina d'euro in più o in meno), più circa 40€ di spedizione. Solo il cabinet in metallo coi fianchetti in mogano massello e la torretta protettiva delle valvole costerebbero di più. Le foto non rendono piena giustizia, questo pre è veramente bellissimo. Non farete fatica a lasciar credere che costi uno zero in più. Queste le caratteristiche tecniche dichiarate:

Costruzione & finitura

Considerando il costo dei componenti in prova, direi che questi pre sono semplicemente splendidi, tutti, ben realizzati e ottimamente rifiniti. Difficile credere possano costare così poco. Persino il Tisbury Mini Pre, che ovviamente non può competere col costo della manodopera e dei componenti dei concorrenti cinesi, si difende benissimo. Meno di 200€ per un oggetto ben realizzato, con ottima componentistica e flessibile quanto basta, persino con soluzioni insolite per un pre passivo. In più, è offerto con un periodo di prova di 14 giorni e due anni di garanzia, cosa che è ovviamente non alla portata degli altri pre, specie se acquistati su Aliexpress. Considerando tutto, però, direi che uno dei pre si stacca, e di molto, dagli altri per qualità costruttiva, componentistica e quindi rapporto qualità/prezzo, ed è quello a valvole. Vedremo se suona per quanto promette.

Disponibilità

I tre cinesi si trovano facilmente su Aliexpress o su Ebay, talvolta anche su Amazon. Anche il Tisbury Audio si trova su canali alternativi (ma non su Aliexpress), e anche direttamente presso la casa costruttrice. Teniamo conto che essendo tutti prodotti provenienti dall'estero, bisogna fare i conti con la dogana (anche per il Tisbury, per colpa della Brexit). Ora, magari quelli più economici passano indenni, perché il valore è trascurabile, ma quelli più costosi no. Per essere tranquilli, direi che bisogna considerare circa il 20/30% di oneri vari, tra dogana, spedizione etc.

Conclusioni

La prima cosa che mi è saltata all'occhio quando ho preso (acquistato, solo il Tisbury mi è stato spedito in prova dalla casa madre) questi quattro pre è quanto si riesca ad avere per cifre così basse. Sono tutti componenti ben realizzati, con un costo che è ridicolo rispetto a ciò che offrono. Il confronto tra questi quattro pre è ovviamente impari, nel senso che alcuni offrono tante features, mentre altri si limitano all'essenziale, e questo andrà tenuto in debito conto in un'eventuale classifica finale. Si tratta ora di capire come si confrontano tra loro, e coi miei riferimenti, dal punto di vista sonoro, ma questo è argomento per la seconda parte di questa prova.

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Quattro pre a confronto: passivi contro valvole contro stato solido - Parte I