Prodotto: alimentatore PW-10
Costruttore: Trends Audio
Costo: 199 $. (per il 220 V o 110 V) (il prezzo può variare)
Recensore: Nick Whetstone - TNT UK
Pubblicato: Novembre 2010
Traduttore: Roberto D'Agosta

La Trends ha acquisito una certa fama per i suoi mini componenti hi-fi che si vendono a prezzi molto ragionevoli: per quanto mi riguarda ho già recensito l'USB DAC, il preamplificatore e l'amplificatore di potenza, mentre Lucio ha messo le mani sul loro amplificatore integrato. Come potete leggere da quegli articoli abbiamo abbastanza apprezzato tutti questi componenti in quanto producono un suono molto buono partendo da un sistema di componenti separati che possono stare tutti su un singolo ripiano di un mobiletto hi-fi. Cosa possono ancora inventarsi quelli della Trends ancora? Beh, il cuore di ogni sistema hi-fi decente è l'alimentazione e questo sembra il punto su cui la Trends si sia focalizzata. Gli apparecchi che abbiamo recensito sono stati forniti tutti con alimentatori di potenza che funzionano in "switching mode" (SMPS): questi sono compatti, economici e offrono una buona prestazione rispetto al loro costo. Qualche mese fa ho provato alcuni alimentatori di potenza con gli amplificatori Virtue Audio e uscii da quella recensione preferendo un alimentatore lineare a quello SMPS fornito con i Virtue. Per questo non sono rimasto molto sorpreso di trovare un alimentatore lineare all'interno del PW-10.

Il Trends fa uso di un unico trasformatore toroidale ma con tre avvolgimenti secondari per produrre i differenti voltaggi necessari alle diverse unità. Il DAC ha bisogno di 5 V, il pre di 24 e l'ampli di 12. Quindi i tre apparecchi sono connessi alle uscite di alimentazione sul retro del PW-10 e, per non confondersi con i diversi voltaggi, sono forniti cavi appositamente colorati. Anche se sono colorati differentemente, i tre cavi hanno lo stesso tipo di connettore e quindi dovete stare attenti a connettere ciascuna unità alla presa corretta. Ogni presa ha un corrispondente interruttore per spegnere o accendere l'unità direttamente da lì o facendo uso dell'interruttore generale del PW-10. Se l'aggiunta di interruttori può apparire un semplice giochetto, posso dire che in pratica poter usare gli interruttori dietro il PW-10 (e quindi lasciare sempre in posizione "on" quelli delle unità) è più semplice che non infilare la mano dietro ciascuna unità. Questa facilitazione probabilmente è dovuta al fatto che il PW-10 è più pesante e quindi più stabile e meno facile da spostare mentre state premendo gli interruttori.

Ironicamente, non si guadagna molto spazio sul tavolino hi-fi inserendo il PW-10: gli alimentatori lineari sono molto più grandi degli SMPS e anche facendo uso di un unico trasformatore toroidale invece di tre, il PW-10 non occupa meno spazio dei tre SMPS forniti insieme alle tre unità Trends. Per questo la questione vera a cui bisogna rispondere è se il PW-10 migliori la qualità del suono!

Per questa recensione ho sistemato l'UD-10, il PA-10 e il TA-10.2P su un grosso pezzo di granito insieme al PW-10: ho aggiunto i miei tripodi DD e alcuni pezzi di granito sopra ogni chassis per stabilizzarlo. La sorgente è una Logitech SB3 modificata e i diffusori i miei IPL A2. Prima di ascoltare questo nuovo sistema, ho ascoltato gli stessi componenti alimentati dai loro SMPS. Quindi ho connesso il PW-10 e analizzato la stessa lista di pezzi musicali: i risultati sono stati abbastanza simili a quando ascoltai un alimentatore lineare con gli amplificatori Virtue Audio, cioè il suono si è leggermente modificato ma non in maniera significativa. Il confronto dagli SMPS al PW-10 e viceversa, in diverse sessioni d'ascolto, mi ha fatto concludere che preferisco leggermente il PW-10, ma non di molto.

In sintesi, il PW-10 vale il prezzo richiesto? Questa è una domanda a cui è molto difficile rispondere. Per una spesa simile potreste costruire un alimentatore di potenza a batterie che dovrebbe darvi una prestazione sonora simile se non migliore. D'altra parte considerato come un prodotto già assemblato, il PW-10 è ben rifinito, sicuro, conveniente e pronto all'uso. Ripeto anche che preferisco gli alimentatori lineari con gli amplificatori in classe-T e quindi se non fossi capace di costruirmene uno personalmente, sarei tentato di comprare il PW-10. Però non mi posso spingere fino a dire che questo è un upgrade necessario perché i componenti Trends Audio funzionano molto bene con gli alimentatori SMPS con cui sono venduti. Come sempre, è quella legge dell'hi-fi dei miglioramenti decrescenti e solo il cliente finale può decidere. Quello che il PW-10 fa, però, è di completare il sistema per gli amanti del monomarca e renderlo un pochino più semplice da utilizzare.